La aparición de canas podría ser más que un signo del envejecimiento. Un estudio de la Universidad de Tokio plantea que el encanecimiento estaría relacionado con un mecanismo de protección del organismo frente al cáncer, resultado de cómo las células madre del folículo piloso reaccionan ante el daño en el ADN.
Los investigadores observaron que las células madre de melanocitos —responsables del pigmento del cabello— tienen dos caminos cuando sufren daño genético: diferenciarse y perder su capacidad de renovación, lo que genera canas, o mantenerse activas, lo que puede incrementar el riesgo de formación de tumores. El proceso de “seno-diferenciación”, regulado por la vía p53-p21, sería clave en esa protección.
Cuando estas células experimentan roturas de doble cadena en el ADN, la vía mencionada bloquea su proliferación y reduce la pigmentación como un modo de retirar del sistema a células potencialmente peligrosas. Sin ese mecanismo, advierten los científicos, el microambiente o ciertos carcinógenos pueden permitir la proliferación descontrolada que deriva en tumores como el melanoma.
El hallazgo sugiere que las canas podrían interpretarse como indicio de que el organismo está eligiendo una vía segura para evitar riesgos oncológicos. No obstante, el equipo aclara que el encanecimiento no implica protección absoluta, sino la posible presencia de un proceso biológico destinado a minimizar amenazas celulares.
