La decisión de retirar la suspensión al delantero de Estados Unidos generó críticas por un presunto trato preferencial hacia la selección anfitriona.
La decisión de la FIFA de permitir que el delantero estadounidense Folarin Balogun dispute el partido de octavos de final de la Copa del Mundo 2026 frente a Bélgica provocó una intensa polémica en el ámbito futbolístico internacional, luego de que el jugador había sido expulsado con tarjeta roja directa en el encuentro anterior ante Bosnia y Herzegovina.
Balogun fue sancionado tras una acción sobre el defensor Tarik Muharemovic al minuto 64 del partido, jugada que fue revisada por el VAR y que derivó en su expulsión por conducta violenta. Al término del encuentro, el atacante reconoció públicamente su error y aceptó la decisión arbitral.
Aunque inicialmente se confirmó la suspensión automática de un partido, la Comisión Disciplinaria de la FIFA resolvió dejar sin efecto el castigo inmediato, aplicando el Artículo 27 del Código Disciplinario, el cual permite suspender parcial o totalmente la ejecución de determinadas sanciones e imponer un periodo de prueba cuando el caso no está relacionado con manipulación de partidos.
Con esta resolución, Balogun podrá participar en el compromiso frente a Bélgica, aunque permanecerá bajo observación durante un año. La expulsión continuará registrada en su expediente y, en caso de reincidir en una falta de gravedad similar durante ese periodo, la suspensión será aplicada de manera automática.
La FIFA señaló que esta disposición ya ha sido utilizada en ocasiones anteriores y recordó un caso similar relacionado con Cristiano Ronaldo durante el proceso clasificatorio rumbo al actual Mundial.
La determinación generó reacciones encontradas entre analistas, aficionados y representantes de distintas federaciones, quienes cuestionaron la oportunidad de la resolución al tratarse de la selección anfitriona del torneo. Las críticas aumentaron luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, agradeciera públicamente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, por la decisión, calificándola como una corrección a una supuesta injusticia.
Mientras algunos consideran que la medida se encuentra respaldada por el reglamento disciplinario, otros sostienen que el caso reavivó el debate sobre la transparencia e imparcialidad de los órganos disciplinarios del máximo organismo del fútbol internacional en una competencia de la magnitud de la Copa del Mundo.
